Willis Collins Hoover (1858—1936)
País de Origen
-
Estados Unidos
Países/Regiones de Ministerio
- Chile, Perú, Estados Unidos
Tradición
- Pentecostal
- Metodista
Ministrios
- plantador de iglesia
- evangelista de avivamiento
Willis Collins Hoover nació el 20 de julio de 1858 en Freeport, Illinois, hijo de David Hoover y Rebecca Kurt, y falleció el 26 de mayo de 1936 en Valparaíso, Chile. Fue un misionero metodista que, junto a su esposa Mary Louise Hilton, viajó a Chile en 1889 con la Misión Metodista Episcopal. El matrimonio fue reclutado por William Taylor, destacado pionero de la misiología en África, India y Chile, y promotor del renovado avivamiento de santidad de la Segunda Bendición que resurgía en Europa y en los Estados Unidos a fines del siglo XIX.
Hoover es reconocido tanto dentro como fuera de Chile como la principal figura pastoral que condujo el avivamiento pentecostal de 1909 durante 27 años, desde 1909 hasta 1936 (aunque algunos sostienen que los avivamientos de santidad vividos en 1902 fueron los verdaderos comienzos de aquellas extraordinarias visitaciones). El caminar misionero del matrimonio Hoover, y posteriormente de su familia con cuatro hijos (habiendo perdido a su primer hijo al nacer en Chile en 1892), les permitió una interacción viva entre dos corrientes del avivamiento norteamericano que estaban cobrando fuerza en Chicago, Azusa y Chile. Mary Louise permaneció siempre al lado de Willis hasta que, por motivos de salud, debió regresar a Chicago en 1919, donde permaneció hasta su muerte por cáncer en 1921. Hoover regresó a Chile el 14 de octubre de ese mismo año, luego de que una nueva propuesta de matrimonio fuera rechazada. Bajo su ministerio, el avivamiento pentecostal chileno ha sido ubicado históricamente al inicio de lo que se ha llamado el “Siglo del Espíritu Santo”.
Willis Hoover se tituló como médico en 1884 y también realizó estudios en arquitectura. Más tarde, sintió claramente el llamado misionero. Él mismo decía que en su pecho llevaba una carga que no podía ignorar. Era como una voz que día tras día le repetía: “Sudamérica, Sudamérica, Sudamérica”. Postuló y fue aceptado como misionero por su iglesia. De inmediato comenzó sus estudios en una escuela de inducción y preparación misionera, la Chicago Christian Training School for City Home and Foreign Missions (CCTSCHFM). No hay referencias específicas a estudios teológicos formales de Willis, salvo la suposición de que se formó en el mismo instituto bíblico que su futura esposa, Mary Anne Louise Hilton, donde se conocieron y contrajeron matrimonio en 1887. Ella nació en Ontario, Canadá, en 1864, pero fue criada en Chicago, donde junto a su familia asistía a la Iglesia Metodista Episcopal de Oak Park. Partieron rumbo a Chile en 1889 y siempre trabajaron estrechamente juntos. Mary Louise parecía poseer mayores dotes teológicas que Willis, como se evidencia en sus cartas y entrevistas publicadas en revistas pentecostales como The Latter Rain Evangel y Confidence. Sin embargo, su aporte más significativo fue su apoyo fiel a su esposo en medio de los tiempos de fuerte conflicto cuando el nuevo movimiento emergió entre 1909 y 1910.
Hoy ya no se cuestiona que algo verdaderamente extraordinario ocurrió en la Iglesia Metodista Episcopal de Valparaíso en 1909, con efectos misionales duraderos en Chile durante los 30 años siguientes. Fue el primer movimiento pentecostal autónomo de América Latina y llegó a ser imposible de ignorar debido a su crecimiento numérico y a su influencia social. Este avivamiento pentecostal chileno, menos conocido a nivel mundial, comenzó a recibir atención internacional por su crecimiento sostenido durante las tres décadas posteriores a su inicio y por su notable éxito en la misión entre los pueblos indígenas. Fue una de las primeras iglesias del llamado “mundo mayoritario” en florecer durante el siglo XX sin apoyo de agencias misioneras occidentales.
Los Hoover venían buscando avivamiento desde hacía un tiempo, siguiendo la línea wesleyana del “Movimiento de Santidad Radical”, que anhelaba una experiencia más profunda del Espíritu Santo en la “perfección de la santidad”. Hombre piadoso y sensible al Espíritu, Hoover había sido impactado por los informes de David Livingstone y ofreció su vida como misionero a África. Cuando la junta misionera respondió asignándolo a Chile, él aceptó esa decisión como la voluntad de Dios. Aunque esto significó dejar su práctica como médico homeópata en el área de Chicago, fue precisamente en esa ciudad —que luego visitarían durante sus permisos— donde fueron influenciados por el “nuevo” movimiento pentecostal y por la misión pentecostal a la cual la iglesia Stone Church se comprometió radicalmente en 1906, así como por la Segunda Conferencia de las Asambleas de Dios realizada allí en 1914, a la cual asistió Mary Anne.
Durante los siglos XVIII y XIX, la sociedad norteamericana experimentó varios “Despertares” en los años 1727, 1792, 1830, 1857 y 1882. Estos culminaron en un período de avivamientos metodistas de santidad radical dentro de un marco wesleyano hacia fines del siglo XIX. Aunque el origen del pentecostalismo suele asociarse al Avivamiento de la Calle Azusa en Los Ángeles, California, en 1906, bajo el liderazgo de William Seymour, bien podría afirmarse que Agnes Osman inició el movimiento cuando habló en lenguas en la víspera de Año Nuevo en el Instituto Bíblico Parham.
En ese mismo período surgió lo que puede identificarse como el “Triángulo Pentecostal”, conformado por tres movimientos de avivamiento concurrentes: Mukti, en el norte de la India (1905); Azusa, California, EE. UU. (1906); y Valparaíso, Chile (1909). Estos movimientos pentecostales se caracterizaron por la experiencia del “Bautismo en el Espíritu Santo”, entendida como la experiencia de poder descrita en el libro de los Hechos. Esta experiencia incluía hablar en lenguas, profecías, milagros, sanidades y otras manifestaciones sobrenaturales. Aunque rápidamente influyeron en otros centros mundiales de avivamiento, como la iglesia noruega de Thomas Barratt en Christiana (posteriormente Oslo), estos tres puntos del Triángulo Pentecostal fueron principalmente movimientos autóctonos, nacidos de una búsqueda profunda del Bautismo del Espíritu Santo.
Desde Mukti, una amiga de estudios de Mary Anne, Minnie Abrams, envió en 1907 un folleto que relataba los avivamientos pentecostales que estaban ocurriendo en la escuela para niñas y jóvenes viudas de Pandita Ramabai. Esta impactante descripción inspiró y motivó profundamente a Willis y Mary Anne a buscar incansablemente el Bautismo del Espíritu Santo, hasta que finalmente entraron en esa experiencia junto con su congregación en los primeros meses de 1909.
Encerrado entre la Cordillera de los Andes y el Océano Pacífico, el relativo aislamiento geográfico de Chile lo convierte en una especie de “Galápagos pentecostal” para su estudio. Hoover llegó a estar convencido de que el Bautismo del Espíritu Santo, tal como se experimentó en el día de Pentecostés según el libro de los Hechos, producía un conocimiento renovado y una relación viva con la persona del Espíritu Santo, llevando a la iglesia al modelo que los Hechos de los Apóstoles siempre habían presentado como normativo. Hoover creía que esta fue la causa principal del avivamiento pentecostal de 1909 que él pastoreó y administró en Chile desde 1909 hasta su muerte en 1936. Fue la “joya” que, al caer, hizo ondular las aguas. Los principios de William Taylor sobre iglesias “autosostenidas” y “autopropagadas” también se vieron favorecidos por el aislamiento geográfico y, por lo tanto, por una menor dependencia de las políticas de las agencias misioneras.
El pentecostalismo ha sido estudiado como el movimiento eclesial de más rápido crecimiento en América Latina durante los últimos 50 años del siglo XX. Se estima que para el año 2025 habrá alcanzado los 680 millones de adherentes. En 2012, el 17% de los chilenos se identificaba como protestante o evangélico, según el Censo Nacional de ese año. Aunque muchos aspectos sociológicos y políticos del avivamiento chileno han sido analizados (clásicamente en Refugio de las masas de Lalive d’Epinay), el propio Hoover habría atribuido el avivamiento resultante a la búsqueda y recepción del Bautismo del Espíritu Santo.
Lectura Adicional
- Alfred Cooper, A Gem in the Water (Oxford, UK: Regnum, 2024).
- Lalive D’Epaingy, Haven of the Masses.